Le panneau solaire thermique chauffe un fluide caloporteur pour produire de l'eau chaude sanitaire ou alimenter un chauffage. Le panneau photovoltaïque produit de l'électricité. Ces deux technologies exploitent la même source (le soleil) mais répondent à des besoins différents. Tout est fonction de votre consommation d'eau chaude, de chauffage et d'électricité.
Rendement comparé
Le panneau thermique affiche un rendement de 60 à 80 % : il convertit la majeure partie du rayonnement en chaleur. Le photovoltaïque atteint 20 à 24 % en électricité. Cette différence brute est trompeuse : l'électricité est plus polyvalente que la chaleur, et le surplus se revend ou se stocke plus facilement. Pour saisir l'origine de cet écart, il faut regarder comment une cellule photovoltaïque convertit la lumière en courant continu.
Quel usage pour quel panneau ?
Le thermique couvre 50 à 70 % des besoins en eau chaude d'un foyer (3 à 5 m² de capteurs). Le photovoltaïque alimente tous les appareils électriques et permet l'autoconsommation avec revente du surplus. Le panneau hybride (PVT) combine les deux fonctions sur un seul module, mais coûte 30 à 50 % plus cher qu'un panneau PV standard.
- Thermique : rendement 60 à 80 %, usage eau chaude et chauffage
- Photovoltaïque : rendement 20 à 24 %, usage électricité
- Hybride PVT : rendement combiné 60 à 70 %, double usage
- Durée de vie : 20 à 30 ans pour les deux technologies
Cette longévité reste une moyenne : la durée de vie réelle d'un panneau photovoltaïque varie selon la qualité des modules, la pose et l'entretien de l'installation.
Fin de la prime autoconsommation : ce que cela change pour le choix
Méfiez-vous des comparatifs rédigés avant l'été 2026. Le site spécialisé Hellio rappelle que la prime à l'autoconsommation a été supprimée par l'arrêté du 1er juin 2026 : les projets déposés depuis le 5 juin 2026 n'y ont plus droit. Le surplus injecté sur le réseau reste racheté sous contrat EDF OA, mais à 1,1 c€/kWh pour les installations résidentielles. La rentabilité d'un projet photovoltaïque dépend donc désormais de la part d'électricité consommée sur place, bien plus que de la vente.
Pour un projet neuf, le photovoltaïque garde l'atout de la polyvalence : l'électricité produite sert à tous les usages de la maison, à condition de programmer les appareils gourmands (ballon d'eau chaude, lave-linge, recharge d'une voiture) aux heures d'ensoleillement. Le thermique garde un avantage pour les gros consommateurs d'eau chaude (familles nombreuses, gîtes, piscines chauffées) où le coût par kWh thermique reste inférieur au coût par kWh électrique.